Số là thế này, tôi tên là Tấm, một cô gái mồ côi sống cùng mẹ con dì ghẻ và đứa em cùng cha khác mẹ tên là Cám. Cuộc đời tôi từ nhỏ đã lắm truân chuyên, bị mẹ con Cám đối xử tàn nhẫn, hành hạ đủ đường.
Mẹ con Cám lúc nào cũng bắt tôi làm lụng vất vả, trong khi Cám được nuông chiều, rong chơi. Quần áo đẹp, đồ ăn ngon, đều dành hết cho Cám, còn tôi chỉ được mặc đồ rách rưới, ăn cơm thừa canh cặn.
Một lần, dì ghẻ sai tôi và Cám đi chăn trâu, ai bắt được đầy giỏ tép trước sẽ được thưởng. Cám vốn lười biếng, liền bày trò gian lận, trút hết tép của tôi sang giỏ của nó rồi về trước. Lúc tôi bắt đầy giỏ, về nhà thì chẳng còn ai, chỉ thấy cái giỏ trống trơn. Tôi òa khóc nức nở, bỗng nhiên Bụt hiện lên, hỏi han sự tình.
Nghe tôi kể lể, Bụt liền phán: “Con hãy xem trong giỏ còn gì nữa không?”. Tôi nhìn vào thì thấy còn một con cá bống. Bụt dặn: “Con hãy đem cá bống về nuôi, mỗi lần cho ăn, con nhớ gọi: “Bống bống bang bang, lên ăn cơm vàng cơm bạc nhà ta, chớ ăn cơm chát cơm hẩm nhà người.””. Từ đó, cá bống trở thành người bạn thân thiết, an ủi tôi trong những ngày tháng cơ cực.
Thế nhưng, hạnh phúc ngắn ngủi, mẹ con Cám rình lúc tôi đi vắng, bắt cá bống làm thịt. Về đến nhà, không thấy cá bống đâu, tôi lại khóc. Bụt hiện lên mách bảo, tôi đào xương cá bống chôn dưới bốn chân giường. Kỳ lạ thay, từ nơi tôi chôn xương cá, mỗi lần tôi đi hội, đều xuất hiện một bộ quần áo lộng lẫy và đôi hài thêu đẹp tuyệt trần. Nhờ đó, tôi đã được gặp nhà vua và trở thành hoàng hậu.
Cuộc sống của tôi tưởng chừng như đã sang trang, nào ngờ mẹ con Cám vẫn không buông tha. Nhân lúc tôi về giỗ cha, chúng lừa tôi trèo lên cây cau rồi chặt cây, hại tôi chết oan uổng. Từ đó, linh hồn tôi lần lượt hóa thành chim vàng anh, cây xoan đào, và cuối cùng là quả thị thơm, lưu giữ trong hoàng cung.
Nhờ sự mách bảo của Bụt, nhà vua đã tìm thấy tôi trong quả thị. Tôi được trở về làm người, sống hạnh phúc bên nhà vua. Còn mẹ con Cám, sau những gì đã gây ra, cũng phải nhận lấy kết cục thích đáng.
Đó là câu chuyện cuộc đời tôi, một cô Tấm hiền lành, chịu thương chịu khó, dù trải qua bao sóng gió vẫn kiên cường vượt qua và tìm được hạnh phúc đích thực.